Zu Beginn des dritten Jahrtausends v. Chr. siedelte sich eine indoeuropäische Bevölkerung in dem Gebiet an, und als Ergebnis der Verschmelzung entstand eine Bevölkerung, die auf der Balkanhalbinsel spezifische kulturelle und sprachliche Merkmale beibehielt (Stamm der Pelasger). Zwischen dem zweiten Jahrtausend und dem ersten Jahrhundert v. Chr. wurde die illyrische Bevölkerung gegründet. Wie den Griechen gelang es auch den Illyrern, ihre Sprache und ihre Traditionen trotz der römischen Besatzung zu bewahren.

Albanien gilt als eine der Regionen mit den ältesten Bevölkerungsspuren auf dem Balkan und in Europa.

Zahlreiche archäologische Funde in verschiedenen Teilen Albaniens, wie z. B. in Lepenica in Vlora, Tren in Korca, Xara in Saranda, in der Nähe von Shkodra in Selca, im Dajti-Gebirge, in Prizren usw., belegen die Spuren der alten Bevölkerung auf albanischem Gebiet. Die Untersuchung dieser archäologischen Objekte hat ergeben, dass die ersten albanischen Siedlungen in der Mitte der Altsteinzeit (100.000 bis 40.000 Jahre vor Christus) entstanden sind.

Auch in der Jungsteinzeit (6000 - 2600 v. Chr.) war das albanische Territorium wesentlich dichter besiedelt. Dies geht aus den archäologischen Ausgrabungen in der Gegend von Korça hervor, wo 12 Siedlungen aus dieser Zeit gefunden wurden. Solche Siedlungen wurden auch in Cakran, Kolonjë, im Tal des Schwarzen Drin in Mat, in Përmet usw. entdeckt.

Zu Beginn des III. Jahrtausends v. Chr. siedelte sich hier die indoeuropäische Bevölkerung an. Infolge dieser Verschmelzung entstand auf der Balkanhalbinsel eine neue Bevölkerung (Pelasger), die die spezifischen kulturellen und sprachlichen Merkmale bewahrte.

Jahrhundert v. Chr. zu den Vorfahren der Illyrer. Nach ihrem Untergang im Jahr 30 v. Chr. und am Ende dreier illyrisch-römischer Kriege fiel Illyrien unter die Kontrolle der Römer.

Nach der Teilung des Römischen Reiches (395 v. Chr.) wurde Illyrien Teil des Byzantinischen Reiches.

Trotz der römischen Eroberung behielten die Illyrer jahrhundertelang ihre Sprache und Traditionen bei. Die "Via Egnatia", die wichtigste Handelsroute zwischen Rom und Konstantinopel (Byzanz), führte durch den Hafen von Durrës.

Die ersten drei byzantinischen Kaiser (Anastasius I., Justin und Justinian I.) waren illyrischer Herkunft. Die Angriffe der einwandernden Barbarenstämme (Westgoten, Hunnen, Ostgoten und Slawen) hielten im V. und VI. Jahrhundert an. Im Jahr 1344 stand Albanien unter der Herrschaft des serbischen Königreichs. Nach dessen Untergang im Krieg gegen die Türkei 1389 wurden die Fürstentümer von Arbëresh gegründet.

Das Fürstentum Balshaj war das bedeutendste davon. Die Region war offen für die Angriffe der Osmanen, denen es nach und nach gelang, Arbëria unter ihre Herrschaft zu bringen. Der Höhepunkt des anti-osmanischen Widerstands wurde in den Jahren 1443-1468 erreicht, als der albanische Nationalheld Gjergj Kastriot Skanderbeg den Aufstand der Albaner gegen die Osmanen anführte.

In dieser Zeit wurde Arbëria zu einem wichtigen Faktor in ganz Europa. Nach der Bildung einer Koalition von Arbër Feudal in der Historischen Liga von Lezha, die am 2. März 1444 stattfand, führte der Nationalheld Gjergj Kastrioti Skanderbeg 25 Jahre lang den Widerstand gegen die osmanische Bedrohung an.

Es gab drei osmanische Angriffe auf Kruja, die alle scheiterten, und erst 10 Jahre nach dem Tod von Skanderbeg, im Jahr 1478, gelang es ihnen schließlich, Kruja einzunehmen. Mehr als 400 Jahre lang stand Albanien unter osmanischer Herrschaft. Der albanische Widerstand setzte sich in der Folgezeit fort und wurde vor allem von der illuministischen Bewegung der albanischen Nationalen Renaissance inspiriert, die im XIX.

Die wiederholten Aufstände und Bemühungen erreichten ihren Höhepunkt mit der Ausrufung der nationalen Unabhängigkeit am 28. November 1912. Die Versammlung von Vlora setzte die erste albanische Regierung unter der Führung von Ismail Qemali ein. Während des Ersten Weltkriegs, der 1914 ausbrach, wurde Albanien zu einem Schlachtfeld für verschiedene Besatzungstruppen, darunter österreichisch-ungarische, italienische und französische Truppen. Der 1920 abgehaltene Kongress von Lushnja hatte zum Ziel, die territoriale Integrität Albaniens nach dem Ersten Weltkrieg zu wahren.

Auf diesem Kongress wurde Tirana als Hauptstadt Albaniens proklamiert. Im selben Jahr trat Albanien dem Völkerbund bei. Nach einer Periode politischer Unruhen erlebte das Land 1924 eine bürgerlich-demokratische Revolution, und unmittelbar danach wurde das Land von der Regierung Fan Noli geführt. Im Jahr 1928 wurde das Land unter König Zog I. zur Monarchie erklärt. Dieser verfolgte eine Politik der Annäherung an Italien und Großbritannien, konnte jedoch eine militärische Besetzung Albaniens durch italienische Faschisten nicht verhindern.

Am 7. April 1939 wurde das Land von Mussolinis Truppen besetzt, was das Ende der 11-jährigen Monarchie bedeutete. Im Jahr 1943 wurde das Land von Hitlers Nazi-Truppen besetzt. Der Widerstand gegen die ausländischen Angriffe ist als Antifaschistische Nationale Befreiungsfront bekannt. Mit dem Ende des Zweiten Weltkriegs trat das stalinistische Regime von Enver Hoxha in Kraft.

Etwa 50 Jahre lang verfolgte das totalitäre Regime eine Politik der Isolation, die das Land in wirtschaftliche Armut stürzte und von der internationalen Gemeinschaft völlig isolierte. Die Wirtschaftspolitik des Landes basierte auf dem Prinzip des "Verlassens auf die eigenen Kräfte", indem Darlehen und Kredite aus dem Ausland verboten wurden. Diese Situation hielt bis 1991 an, als Albanien infolge des neuen Windes, der in Osteuropa wehte, schließlich aus der Isolation herauskam.

Seit 1991 finden in Albanien pluralistische Wahlen statt. Die Sozialistische Partei ist zusammen mit ihren Verbündeten seit 2013 an der Macht. Seit 2009 ist Albanien ein vollberechtigtes Mitglied der NATO. Das Land durchläuft derzeit eine Reihe von Reformen, deren Ziel die Integration Albaniens in die Europäische Gemeinschaft ist.